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Ovunque tu vada, ti lasci alle spalle un po’ di te stesso: capelli, scaglie di pelle, la tua saliva su una tazza di caffè o una sigaretta. Quante informazioni contengono queste tracce? E se fosse possibile ricreare la tua somiglianza in base al DNA che ti lasci alle spalle?
Nel 2012, l’artista e bio-hacker, Heather Dewey Hagborg ha raccolto gomme da masticare, mozziconi di sigarette e altri oggetti scartati da luoghi pubblici di New York City e li ha utilizzati per creare una serie di ritratti 3D basati sul DNA presente.
“Sono stata molto fortunata che un laboratorio di biologia tra i primi del mondo fosse appena stato aperto in fondo alla mia strada a Brooklyn”, afferma Dewey-Hagborg.
“Si chiama Genspace e lì ho seguito un corso intensivo con Ellen Jorgensen e ho imparato le basi dell’analisi del DNA.”
Con l’aiuto di Genspace, ha imparato a isolare il DNA dagli oggetti che ha raccolto e ad amplificarne alcune parti utilizzando lo stesso tipo di processo di reazione a catena della polimerasi (PCR) utilizzato dagli scienziati forensi per trovare una corrispondenza tra un sospetto e la scena del crimine.
In quella situazione, si concentrerebbero su regioni del DNA che di solito sono diverse tra le persone e le confronterebbero per vedere se sono uguali.
Ma creare una somiglianza del volto di qualcuno sulla base di segmenti di DNA trovato non è così semplice.
Dewey-Hagborg ha utilizzato la PCR per amplificare alcune regioni del DNA associate a tratti visibili, come ad esempio il colore degli occhi o la dimensione del naso.
Avrebbe inviato questi campioni a un laboratorio per leggere la sequenza del DNA – l’ordine di As, Cs, Gs e Ts che compongono il codice genetico – e quindi cercare quale tratto fosse associato a quella particolare variante genetica.
“Ho iniziato a fare questo elenco molto semplice di questo tipo di associazioni con quelli che vengono chiamati SNP, polimorfismi a singolo nucleotide, attingendo a risorse come 23andMe e un sito chiamato SNPedia, che è come Wikipedia per gli SNP”.
Da lì, Dewey-Hagborg ha utilizzato un modello matematico del viso che poteva modificare utilizzando un software per rappresentare le caratteristiche facciali suggerite dal campione di DNA.
Ciò ha poi costituito la base per il modello del viso stampato in 3D a grandezza naturale.
Ma non molto tempo dopo, una società chiamata Parabon NanoLabs ha iniziato a offrire una tecnologia simile come servizio forense, per creare foto segnaletiche ricostruite da un campione di DNA. “Questo è stato l’impulso per me a continuare il mio progetto”, dice Dewey-Hagborg.
