La guerra del Vietnam spiegata in modo semplice

Gli Stati Uniti entrarono nella guerra del Vietnam nel tentativo di prevenire la diffusione del comunismo, ma anche la politica estera, gli interessi economici, le paure nazionali e le strategie geopolitiche giocarono un ruolo importante. Scopri perché un paese che era stato a malapena conosciuto dalla maggior parte degli americani è arrivato a definire un’era.
Punti chiave: coinvolgimento degli Stati Uniti in Vietnam

• La teoria di Domino sosteneva che il comunismo si sarebbe diffuso se il Vietnam fosse diventato comunista.
• Il sentimento anticomunista in patria ha influenzato le opinioni di politica estera.
• L’incidente del Golfo del Tonchino sembrava essere una provocazione alla guerra.
• Mentre la guerra continuava, il desiderio di trovare una “pace onorevole” era la motivazione per mantenere le truppe in Vietnam.

La teoria del domino
A partire dalla metà degli anni ’50, l’establishment della politica estera americana tendeva a considerare la situazione nel sud-est asiatico in termini di teoria del domino . Il principio di base era che se l’Indocina francese (il Vietnam era ancora una colonia francese) fosse caduta sotto l’insurrezione comunista, che aveva combattuto i francesi, l’espansione del comunismo in tutta l’Asia sarebbe probabilmente proseguita incontrollata.

Portata all’estremo, la Teoria di Domino suggeriva che altre nazioni in tutta l’Asia sarebbero diventate satelliti dell’Unione Sovietica o della Cina comunista, proprio come le nazioni dell’Europa orientale erano cadute sotto la dominazione sovietica.

Il presidente Dwight Eisenhower invocò la Teoria del Domino in una conferenza stampa tenutasi a Washington il 7 aprile 1954. Il suo riferimento al sud-est asiatico diventando comunista fu una notizia importante il giorno successivo. Il New York Times ha intitolato una storia di prima pagina sulla sua conferenza stampa, “Il presidente avverte di un disastro a catena se l’Indocina se ne va”.

Data la credibilità di Eisenhower sulle questioni militari , il suo importante sostegno alla Teoria del Domino l’ha posta in prima linea nel numero di americani che per anni avrebbero visto la situazione in corso nel sud-est asiatico.

Ragioni politiche: fervore anticomunista
Sul fronte interno, a partire dal 1949, la paura dei comunisti interni attanaglia l’America. Il paese trascorse gran parte degli anni ’50 sotto l’influenza del Red Scare, guidato dal senatore Joseph McCarthy , virulentemente anticomunista . McCarthy ha visto comunisti ovunque in America e ha incoraggiato un’atmosfera di isteria e sfiducia.

A livello internazionale, dopo la seconda guerra mondiale, paese dopo paese nell’Europa orientale era caduto sotto il dominio comunista, così come la Cina, e la tendenza si stava diffondendo anche ad altre nazioni  dell’America Latina , dell’Africa e dell’Asia. Gli Stati Uniti sentivano che stavano perdendo la Guerra Fredda e avevano bisogno di “contenere” il comunismo.

Fu in questo contesto che i primi consiglieri militari statunitensi furono inviati per aiutare i francesi a combattere i comunisti del Vietnam del Nord nel 1950. Nello stesso anno iniziò la  guerra di Corea  , che contrapponeva le forze comuniste nordcoreane e cinesi agli Stati Uniti e ai loro alleati delle Nazioni Unite.

Guerra d’Indocina francese
I francesi stavano combattendo in  Vietnam  per mantenere il loro potere coloniale e per riconquistare il loro orgoglio nazionale dopo l’umiliazione della  seconda guerra mondiale . Il governo degli Stati Uniti ha avuto un interesse nel conflitto in Indocina dalla fine della seconda guerra mondiale fino alla metà degli anni ’50, quando la Francia si è trovata a combattere contro un’insurrezione comunista guidata da Ho Chi Minh .

Per tutti i primi anni ’50, le forze del Viet Minh hanno ottenuto guadagni significativi. Nel maggio 1954, i francesi subirono una sconfitta militare a Dien Bien Phu e iniziarono i negoziati per porre fine al conflitto.

Dopo il ritiro francese dall’Indocina, la soluzione messa in atto istituì un governo comunista nel Vietnam del Nord e un governo democratico nel Vietnam del Sud. Gli americani iniziarono a sostenere i sudvietnamiti con consiglieri politici e militari alla fine degli anni ’50.

Comando di assistenza militare Vietnam
La politica estera di Kennedy era radicata, ovviamente, nella Guerra Fredda , e l’aumento dei consiglieri americani rifletteva la retorica di Kennedy di opporsi al comunismo ovunque si potesse trovare.

L’8 febbraio 1962, l’amministrazione Kennedy formò il Military Assistance Command Vietnam, un’operazione militare volta ad accelerare il programma di aiuti militari al governo del Vietnam del Sud.

Con il progredire del 1963, la questione del Vietnam divenne più importante in America. Il ruolo dei consiglieri americani aumentò e alla fine del 1963 c’erano più di 16.000 americani sul campo a consigliare le truppe sudvietnamite.

L’incidente del Golfo del Tonchino
Dopo l’assassinio di Kennedy nel novembre 1963, l’amministrazione di Lyndon Johnson continuò le stesse politiche generali di mettere in campo i consiglieri americani accanto alle truppe sudvietnamite. Ma le cose cambiarono con un incidente nell’estate del 1964.

Le forze navali americane nel Golfo del Tonchino , sulla costa del Vietnam, hanno riferito di essere state colpite da cannoniere del Vietnam del Nord. C’è stato uno scambio di colpi di arma da fuoco, anche se le controversie su ciò che è successo esattamente e ciò che è stato riferito al pubblico sono persistite per decenni.

Qualunque cosa sia accaduta nello scontro, l’ amministrazione Johnson ha usato l’incidente per giustificare un’escalation militare. La risoluzione del Golfo del Tonchino è stata approvata da entrambe le camere del Congresso pochi giorni dopo lo scontro navale. Ha dato al presidente ampia autorità per difendere le truppe americane nella regione.

L’amministrazione Johnson iniziò una serie di attacchi aerei contro obiettivi nel Vietnam del Nord. I consiglieri di Johnson presumevano che gli attacchi aerei da soli avrebbero indotto i nordvietnamiti a negoziare la fine del conflitto armato. Non è successo.

Motivi per l’escalation
Nel marzo 1965, il presidente Johnson ordinò ai battaglioni dei marines americani di difendere la base aerea americana di Da Nang, in Vietnam. Segnò la prima volta che le truppe da combattimento furono inserite in guerra. L’escalation continuò per tutto il 1965 e alla fine di quell’anno 184.000 soldati americani erano in Vietnam. Nel 1966, il totale delle truppe salì di nuovo a 385.000. Entro la fine del 1967, il totale delle truppe americane raggiunse il picco in Vietnam a 490.000.

Per tutta la fine degli anni ’60, l’atmosfera in America si trasformò. Le ragioni per entrare nella guerra del Vietnam non sembravano più così vitali, soprattutto se confrontate con il costo della guerra. Il movimento contro la guerra ha mobilitato gli americani in gran numero e le manifestazioni pubbliche di protesta contro la guerra sono diventate all’ordine del giorno.

Orgoglio americano
Durante l’amministrazione di Richard M. Nixon , i livelli delle truppe da combattimento furono ridotti dal 1969 in poi. Ma c’era ancora un notevole sostegno alla guerra e Nixon aveva condotto una campagna nel 1968 impegnandosi a porre una “fine onorevole” alla guerra.

Il sentimento, soprattutto tra le voci conservatrici in America, era che il sacrificio di così tanti uccisi e feriti in Vietnam sarebbe stato vano se l’America si fosse semplicemente ritirata dalla guerra. Questo atteggiamento è stato sottoposto a scrutinio in una testimonianza televisiva a Capitol Hill da parte di un membro dei veterani del Vietnam contro la guerra, futuro senatore del Massachusetts, candidato alla presidenza e segretario di stato, John Kerry. Il 22 aprile 1971, parlando delle perdite in Vietnam e del desiderio di rimanere in guerra, Kerry chiese: “Come si chiede a un uomo di essere l’ultimo uomo a morire per un errore?”

Nella campagna presidenziale del 1972, il candidato democratico George McGovern fece una campagna su una piattaforma di ritiro dal Vietnam. McGovern ha perso in una frana storica, che sembrava, in qualche parte, essere una conferma dell’evitamento di Nixon di un rapido ritiro dalla guerra.

30 aprile 1970, Washington, DC. In un discorso televisivo alla Nazione dalla Casa Bianca, il presidente Nixon ha annunciato che diverse migliaia di truppe di terra americane sono entrate in Cambogia per spazzare via il quartier generale comunista per tutte le operazioni militari contro il Vietnam del Sud. Il presidente è mostrato qui in piedi davanti a una mappa della Cambogia. Archivio Bettmann / Getty Images

Dopo che Nixon ha lasciato l’incarico a seguito dello scandalo Watergate , l’amministrazione di Gerald Ford ha continuato a sostenere il governo del Vietnam del Sud. Tuttavia, le forze del sud, senza il supporto del combattimento americano, non potevano tenere a bada i nordvietnamiti e i vietcong. I combattimenti in Vietnam si conclusero infine con il crollo di Saigon nel 1975.

Poche decisioni nella politica estera americana sono state più consequenziali della serie di eventi che hanno portato gli Stati Uniti a essere coinvolti nella guerra del Vietnam. Dopo decenni di conflitto, più di 2,7 milioni di americani hanno prestato servizio in Vietnam e si stima che 47.424 abbiano perso la vita; e tuttavia, le ragioni per cui gli Stati Uniti sono entrati nella guerra del Vietnam per cominciare rimangono controverse.

Fonte: GreenLane – Kallie Szczepanski ha contribuito a questo articolo.